锌是人体内最重要的微量元素之一，当锌缺乏时可导致机体多系统功能紊乱从而引发多种疾病。
锌缺乏的病因包括：
1、锌的贮量小于需要量。早产儿和发育中儿童因锌的贮存量不足而需要量又增多，如不加以补充则易缺锌。
2、饮食中锌缺乏。长期进食含锌量低的植物性食物，且粗纤维、淀粉、植酸、草酸、多价磷酸盐食物，均可干扰锌的吸收和利用，造成缺锌。挑食、偏食等不良饮食习惯是年长儿缺锌的主要原因。
3、药物影响。服用抗代谢药物、四环素、类固醇药物及酒精等，可使血清锌及锌总量减少。
4、其它。某些胃肠道、肾脏、肝脏疾病，肿瘤，遗传病和外科手术，也可使锌的吸收减少或排泄增多而导致缺锌。
锌缺乏的儿童常表现为：
1、异食癖。缺锌的孩子常有吃泥土、煤渣、石灰、蛋壳、头发等怪癖。多发生在3岁前小儿或学龄前儿童。
2、胃肠道症状。这些儿童长期食欲下降或消失，不爱吃饭，因此常常比较消瘦;并可见舌乳头萎缩;味觉减退或异常，因此吃饭不香。
3、缺锌性侏儒。由于长期营养不良，因此生长发育停滞、骨骼发育障碍，肝脏肿大，皮肤粗糙，可伴缺铁性贫血，青春期后可出现闭经、月经不来潮，第二性征发育不全、性功能低下。
4、肠原性肢体皮炎。是缺锌性遗传病(常染色体隐性遗传)。病因为小肠细胞摄取和浓集锌的功能发生缺陷。多发生在婴幼儿，常见于牛乳喂养儿。其表现为以常规治疗难以治愈的腹泻，食欲减退，脱发，且头发变红或变浅，胸、腹、趾及会阴部发生皮炎。免疫功能低下，易感染。若不及时治疗，2岁左右死亡。
5、复发性口腔溃疡。于生后2个月开始发病，可一生中反复反作。
6、其它症状。见有甲沟炎、角膜混虫、眼结膜炎、慢性腹泻、脂肪痢、伤口不易愈合、暗视功能下降，低出生体重儿可表现浮肿和低蛋白血症。
锌缺乏症的治疗主要包括：1、首先去除引起缺锌的原因。2、调整饮食。提倡平衡膳食，并积极补充各种富含锌的动物性食物，如肝、瘦肉、蛋黄和鱼类。3、补充锌剂。用硫酸锌片或0.2%～0.5%硫酸锌糖浆或葡萄糖酸锌冲剂治疗。其剂量每天按3～5mg/kg计算，分3次服用，与肉食品同时服用，吸收率增加。总疗程以2～3个月为宜。
