中国自古就有重视教育的传统，这体现在教育的提供者和需求者两个方面：从教育的提供者来看，中国最伟大的思想家、教育家孔子最早提出“有教无类”的思想，在那遥远的年代表达了人类对教育的终极追求。
1古老的传统
中国自古就有重视教育的传统，这体现在教育的提供者和需求者两个方面：从教育的提供者来看，中国最伟大的思想家、教育家孔子最早提出“有教无类”的思想，在那遥远的年代表达了人类对教育的终极追求。再从教育的需求者来看，同样伟大的思想家、教育家，被称为“亚圣”的孟子留下了“孟母三迁”的著名故事，反映了受教育者对环境与教育的主动选择和需求。
这种精神一直延续至今，成为一个宝贵的传统——教育者追求惠及每一个人的教育;而受教育者自觉地选择高质量的教育。这是一个民族和国家无论在什么样的情况下，教育能够持续发展的真正的内在动力。
2现代西方的教育民主思想
中国当代幼儿教育的奠基人宋庆龄、陶行知、陈鹤琴都曾在美国接受民主主义、进步主义教育思想的洗礼。宋庆龄早年毕业于威尔斯利女子学院，战争年代她以自己的特殊身份为战乱中的处境不利儿童做了大量的养育、保护工作，1949年6月在上海亲手创办的中国福利会幼儿园，一直是全国幼儿园的典范。作为中国最重要的平民教育家，陶行知1917年从哥伦比亚大学教育学院毕业回国，立志“要使全中国人都受到教育”，1927年创办了著名的“晓庄师范学校”，以培养乡村试验人才，实践他服务平民的教育理想，学校一直延续至今。战争期间的1939年又在重庆为难童创办“育才学校”，培养有特殊才能的儿童。陈鹤琴1919年在哥伦比亚大学教育学院获得硕士学位后回国任教，1922年在自己家的客厅创办了实验性的“南京鼓楼幼稚园”，这是当时为数不多的中国人自己办的幼儿园之一，而且是为中国人而不是为有钱的外国人服务的幼儿园，是中国当代幼儿教育史上的里程碑。
这三者的伟大思想和教育实践深刻影响了中国当代幼儿教育的历史进程，共同开创了为中国人、为大多数普通人、为处境不利儿童提供优质幼儿教育的历史。
3延安的传统
1949年以前中国共产党领导的解放区幼儿教育机构、教育政策和教育经验成为新中国幼儿教育的又一个重要组成部分。解放区的孩子都是穷苦的、生活极度艰辛的孩子，因此，为这些处境极为不利的孩子提供力所能及的教育是解放区幼儿教育的天然使命和神圣职责。这样的价值观在新中国成立以后一直居于主流地位，得到党和政府的大力倡导。例如北京“六一幼儿院”，1945年6月1日成立于延安，当年被称为“马背摇篮”，现在已成为北京乃至全国幼儿园的示范。
毫无疑问，中国的幼儿教育拥有为所有儿童，尤其是为处境不利儿童提供优质服务的良好传统和开端。
